2005年5月25日，李毅所效力的深圳健力宝足球俱乐部，在亚冠联赛小组赛中以1比0的比分战胜了韩国的水原蓝翼足球俱乐部，据5月26日出版的《体坛周报》报道，李毅在这场比赛结束后接受记者王军采访时“非常得意地”说道：
“这些都是朱导教我们的。在没有多少时间的情况下，就在对手角旗处耽误时间，像亨利在场上那样护球。我今天这两下子还可以吧？”
在这篇报道的实体出版和网络转载过程中，这句话被报纸编辑和网络编辑断章取义地缩写为“我的护球像亨利”并作为整篇报道的标题，“我的护球像亨利”由此成为李毅的“名言”而广为流传。
在中国足球水平与世界顶尖水平有目共睹的巨大差距的映照下，李毅将自己与世界顶级球星亨利相提并论的这句“豪言壮语”，被很多球迷视作中国职业球员能力不足却格外自负、大言不惭的典型事例，并且与李毅此前的一些惹人非议的行径——例如，他曾在2004年的亚洲杯决赛上错失了绝佳的得分机会，中国队最终1比3不敌日本队，在“家门口”（北京工人体育场）痛失亚洲杯冠军，李毅也因此成为许多球迷眼中的“头号罪臣”；
又如，他曾在2005年5月17日深圳队主教练迟尚斌因球队战绩不佳而引咎辞职当天，以“天亮了”、“恶有恶报”这样的言辞来回应“现在感觉怎么样”这个问题，翌日，迟尚斌与深圳俱乐部前代理董事长杨塞新在北京召开发布会，抛出深圳队存在（严重不服从管理的）“球霸”的说法，李毅也因此成为了中国足坛大球霸的代表人物之一。——共同构成了围绕着这名球星的争议漩涡。
足球无疑是二战以来全球化程度最高的“世界第一运动”，而这个集体性的竞技项目也被很多人称作“和平年代的战争”。
基于这样一种奇特的隐喻关系，冷兵器时代的军事修辞与封建王朝的政治修辞，常常会被运用到大众媒体对足球赛事的报道，以及球迷群体对足球新闻的评述当中。
