“十二生肖兽首铜像全称为‘十二生肖报时喷泉’。”詹春辉说，十二生肖兽首铜像呈“八”字形，分列喷水池两旁石台上。南岸分别为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗，北岸则分别为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪，十二尊雕像都是兽首人身。“古人一个时辰就是两个小时，十二个时辰正好是二十四小时。子时到了，‘鼠’开始喷水，一到丑时，‘牛’就开始喷水，‘鼠’就休息了，它们实行‘换班制’。不过到了正午，就要全部出动，一起喷水，那场面相当壮观。”另外，在喷水池正中，是一个高约两米、用三块巨石雕成的蛤蜊，远远望去像朵盛开的莲花。
1860年，英法联军在火烧圆明园后，将掠夺的十二兽首铜像带回欧洲并进行了拍卖，从此，十二生肖兽首散落各地，下落不明。
王鹏告诉记者，2000年春，圆明园兽首铜像惊现香港，香港佳士得和苏富比拍卖行公开拍卖圆明园猴首、牛首和虎首铜像。虽然联合国教科文组织于1995年提出现代国际法原则：任何因战争原因被抢夺或丢失的文物都应归还。中国政府也在1996年签署了《国际统一私法协会关于文物返还的公约》，声明中国保留对历史上被非法掠夺文物的追索权利。但试想谁会愿意将掠夺到手的宝贝再拱手让出？因此，国家想通过正当法律阻止拍卖行拍卖很困难，兽首陷入再次流失的危险。
当时，中国保利集团高层正在香港考察，得知消息后，马上派出了以保利艺术博物馆顾问为首的代表团赶赴香港。2000年4月30日，竞拍开始，由于保利在得知拍卖信息到派人参加拍卖之间只有短短一周时间，并且在竞拍开始前半小时才确定是真品，时间很紧急，好在香港同胞现场抗议本次拍卖活动，不希望国宝再次外流，使得拍卖被迫延后1小时，才为保利顺利竞拍获得了时间。最终，保利集团力挫强手，分别以740万港币、700万港币的价格将猴首、牛首收回。随后，保利集团又在当年5月2日的苏富比拍卖会上以1400万港币成功迎回虎首。
2003年9月18日，香港爱国企业家何鸿燊以6910万元港币购得猪首铜像，捐赠给保利艺术博物馆。从此，圆明园十二生肖铜像中，牛首、虎首、猴首、猪首四件国宝结束了143年的海外流浪，返回祖国。
