一个国家或地区只能选择一部影片参加奥斯卡最佳外语片奖的评选，像我们，就是中国大陆、中国香港、中国台湾这3个地区分别申报。所有申报最佳外语片的影片，经过筛选形成一个“短名单”，最后再选出提名的5部影片。
当申报结束后，奥斯卡方面会在洛杉矶招募懂相关外语的志愿者。因为时间关系，很多是退休人士，通常320-400人。然后将志愿者分组，通常每组80-100人，同时将参选的外语片分成对应的组。每组的志愿者必须观看各自的影片。
分组是为了节省看片量，但有兴趣的志愿者可以观看更多的电影。看片后，志愿者会对影片打分，最高10分，最低7分。由世界著名会计事务所普华永道出面将得分汇总，得出每部影片的平均分数，排名前6名的影片，进入短名单。
这个过程至少耗时3个月。
“短名单”是什么？
“短名单”包括两部分，一是志愿者打分，选出的前6名，叫“选6”；二是由外语片执委会成员选出的另外3部影片，叫“加3”。“选6、加3”后，得到9部影片，即“进9”，就是完整的短名单。
和志愿者不同，外语片执委会成员约20人，都是杰出的电影人，他们看过的片子，比志愿者要多。设计这样的规则，是为了平衡，防止志愿者团队漏掉好电影。之前巴西的《上帝之城》、罗马尼亚的《4月3周2天》这样的优秀作品，都没能得到最佳外语片提名，引起了不小的争议。
王家卫的《一代宗师》进入了奥斯卡最佳外语片的“短名单”，但没被提名。
