桑兰，17岁，来自宁波的中国体操队员，代表中国出征本届友好运动会。假如没有单项比赛前的那次意外失手导致的悲剧，也许，她会作为赛会的跳马冠军出席新闻发布会并接受媒体短时间的访问。
意外，发生在体操单项比赛之前的热身训练中，时间是北京时间7月22日早晨6时许（纽约时间7月21日晚），长岛体操馆里即将上演跳马比赛。在例行的热身中劲头十足，“手翻转体”动作已做了两遍，小姑娘还想再来一遍，尽管对她这样一个以跳马为强项的队员来说，这个动作是可以说是“滚瓜烂熟”的。不料，因为有人在桑兰热身时移走了在跳马前的软垫，让她分散了注意力，在起跳的时候犹豫了，让她留下了终身的遗憾。
目击悲剧发生的美国国家队助理教练说：桑兰的这个动作难度并不算高，她好像在踏跳时有点犹豫，身体在空中多转了一下，结果，她头顶着地，当即倒地不起。场边的中国教练和救护人员马上赶上去作急救，可怜的姑娘大概休克了10秒钟，大家很快为她作了固定措施并将她抬上担架送往纳苏医疗中心。这只能是个意外。
大约12分钟后，正在长岛放射科值班的华裔主治医师张岱伟开始为桑兰作检查。结果——桑兰的第六第七节颈椎错位挫伤，并伴随神经组织损伤，可能导致瘫痪。当晚，友好运动会组委会传文至中国代表团称，鉴于桑兰病情严重，决定邀请桑兰父母尽快到纽约“以亲情的鼓励来帮助桑兰康复。”
次日，组委会在长岛体操新闻中心举行桑兰事件新闻发布会，这也是本届赛会到会记者最多的一次新闻发布会。会上纳苏医疗中心主治医师里奥尼博士向媒体介绍了桑兰的伤情。经过诊治，桑兰颈椎错位部分已复位成功，她神志清楚，上肢活动能力渐有好转，但胸部以下已失去知觉。这位医生还说：“我从未遇见过像桑兰这般顽强的女孩，尽管她是—个正处于非常痛苦过程之中的只有17岁的姑娘。”
纳苏最高行政长官托马斯在探望了桑兰之后说：“她面对痛苦的勇气令我深受鼓舞，她很棒！！”
美国体操协会主席史坎南女士对此事故的发生表示遗憾，但她指出这一事故并非不安全环境的产物。
中国体育代表团团长、中国奥委会秘书长屠铭德以一口流利的英语向到会的“老外”们说，中国代表团感谢美国朋友对桑兰的关心与照料，中国方面将促成桑兰父母尽快来美，并表示中国选手将继续认真投入比赛。
“我什么时候才能练？”这是桑兰醒过来说的第一句话。当人们从中国体操队领队赵郁馨口中得知这个消息时，无不对桑兰，这个刚过花季之年可能遭遇瘫痪厄运的女孩肃然起敬。
一直在病床前陪伴桑兰的赵郁馨红着眼睛对记者说：“这孩子很懂事，受伤第二天，我问她想不想妈妈，要不要妈妈来陪陪她，她说：‘不，不要让爸爸妈妈来，他们看到我这样会伤心的。’”桑兰的头颈两侧正作着牵引，动不得。
桑兰受伤后队友们前来看望她，当队友们失声痛哭时，桑兰没有掉一滴眼泪，而是急切地询问队友们比赛的情况。桑兰每天要接受两小时的康复治疗。她总是忍着剧痛配合医生。
