2012年6月16日，在优酷网主办的才艺比赛《我是传奇》中，小灿因其扮相惟妙惟肖而受到现场评委团的关注；尔后，该段视频流出，小灿因此在网络上走红。6月18日，百度指数显示“小灿”这个关键词，数日之内上升+47553%。7月5日，出席优酷网举办的“牛人盛典──我是传奇” 。4月29日小灿参加河南电视台《你最有才》第五季，在初选第一场，表演舞蹈“保庇”，成功晋级 ；6月30日复赛第四场，表演舞蹈“魔”，遭投票而落败[ ；7月8日复活赛，以舞蹈“红楼梦”胜出 ；7月15日大逃杀，以舞蹈“海洋之心”胜出；7月22日踢馆赛，以舞蹈“倩女幽魂”，打入半决赛最後8强；7月29日半决赛，表演舞蹈“回家”，小灿是唯一直接晋级而无需待定的选手[6] ；8月5日总决赛上，以舞蹈《牡丹亭》夺得亚军[ 。
2013年2月8日，参加河南电视台《百姓春晚》贺岁表演，伙拍反串黛玉-张扬、郭亚琼，演出《狐仙传奇》。3月1日，参加安徽卫视《势不可挡》第三季初选 。小灿签约优酷后，3月25日优酷网推出《优酷全娱乐》，小灿主持《小灿大猜想》栏目，扮演节目内容中的人物，并安排出席电视台综艺节目，接拍MV、游戏代言、动漫配音、模特、平面拍摄等工作。4月28日，小灿以表演嘉宾身份参加《你最有才》第六季首秀之夜，和“气球达人”李梓豪上演浪漫爱恋舞蹈“爱要怎么说出口”。
2014年1月9日，首次参演电影《奔跑的蘑菇》；1月26日，在电影《土豪盛宴》中饰演女主角黄真。网络剧《快感剩女》中客串演出，在第11集中小灿饰演一位花样美男子，该集首播时小灿就瞬间登上了PK榜的首名，4月12日《快感剩女》第三季，小灿升级为常驻男主角。11月30日，在电视剧《正点男女》中饰演男主角贺子灿
